原文: ARTSY EDITORIAL 。 BY CASEY LESSER 。翻譯: 卡納呱 SEP 26TH, 2017 6:16 PM
Photo by Bill Gentle. Courtesy of Helen Levi.
2017年9月下旬的晚上，紐約州雷德胡克(Red Hook)，布魯克林的陶藝家海倫.萊薇(Helen Levi)，正在她光線充足的工作室坐著，一手握著最近才剛完成的馬克杯。在堆疊著作品與陶土材料的工作室裡，早晨陽光乘著窗透了進來。光線下，空氣中瀰漫著一層薄薄的黏土飄塵，屋內到處是工作的桌子和層層的陳列架，放滿了乾乾濕濕陶土，還有半成品與成品的陶器，所有的物品在工作室內層疊坐落著。
「這是我最愛的一些作品，我真的不曾想過，這個喜好會變成支持我生活的一個日常」!! 萊薇對著我這麼說著 !!
Photo by Andrea Gentl and Bill Hyers. Courtesy of Helen Levi.
▓第一張訂單
沒錯 ! 事實上在2017年前的接近四年多的時間裡，萊薇甚至沒想到這個工作室居然還能夠不停地運作並前進著。四年多前，她在紐約其實過著有些漂泊沒目標的生活，雖然當時她已經大學畢業，並且得到了攝影學位，但並沒找合適工作，也曾在餐館做過服務生的工作，在離開服務生的工作時，她剛好看到兩間學校需要一個陶藝教學的職缺，萊薇說「在當時她並有太多的選擇，必須維持生活」。但是就在2013年，在她還是一位陶藝教學老師的時期，一次命運的來到，讓這一切都產生了變化 !!
2013年時在曼哈頓的一個路邊彈出廣告裡看到一個商店的活動，這個廣告是一個時尚連鎖皮件品牌史蒂文·艾倫（Sloven Alan）的一個行銷企劃活動，艾倫他們有一個新的開店計畫，當時萊薇，覺得非常有趣，決定主動和艾倫聯絡。艾倫先生知道萊薇是一個年輕的紐約陶藝的創作者，在溝通交談後，艾倫立刻要求看看萊薇的陶藝作品。
在當下萊薇除了開心外，她其實非常焦慮，因為她平常並沒有記錄自己作品的習慣。一回到家後，她立刻開始拍攝她那一大堆的陶杯、陶碗、花器。把這些作品集稍做整理後交給了艾倫先生。艾倫先生看了作品照片後，立刻很爽快的下了訂單！！
然而這個訂單，就是萊薇的創作生活的開端，它給了現在的一切，有了這個意外的好運，也才有了這一個新的身分與工作。在此時她心中那個創作的星火才開始慢慢點燃～
▓得來不易的合作
從那以後，她的名字只剩下陶胚上的一條線(他的簽名的確像條線)，她所做的手作器物：比如源於自然靈感的釉燒器皿、杯子、餐盤、還有用各種不同土質作的絞胎大理石紋花器等，這些作品都是經過重重嚴格考驗、耐心、與反覆實驗與時間，平均每件作品大約都要花7-10天時間晾乾和燒製。
Photo by Peter Siskos. Courtesy of Helen Levi.
現在30歲的萊薇作品已經有10個店家長期經營支持她的作品，比如：時尚品牌Need Supply、精品 Totokaelo、布魯克林區的家居品牌Primary Essentials、洛杉磯的家居與男性服飾品牌Individual Medley等，她在網路上和有著大批的粉絲， Instagram上也有149,000個同好追隨者。她為了一些創意發想她也與其他領域的工作者有著合作的關係，從廚師到時尚強人黛安·馮·弗斯滕伯格（Diane von Furstenberg）。就在今年秋天，兩邊合作發表一批新的器物作品，這個合作花掉萊薇的許多時間和忙碌的生活。
▓懵懂與摸索日子
歐柏林大學期間，她主修攝影與數學，當時她回到紐約老家和父母同住，為了要完成學位要求的紀錄片專題作業，她不得不壓縮自己作陶的時間，只能在課餘時間作些陶藝作品，免強能夠持續的接觸這項喜好。 萊薇說 : 「20歲初那陣子，其實她真的對未來很徘迴，也找不到未來方向」。
在萊薇老家東村，當地社區中心，自她小時候開始，10幾年來一直都有在開辦陶藝課。她從高中畢業後，便開始參加社區所有的陶藝課程，也曾經在陶藝老師休產假的五個月左右的時間裡，在陶藝教室擔任工作室的全職經理。隨然感覺已經有一份類似全職陶藝的工作，但萊薇當時對這份工作依舊還是常迷惘和困惑。其實原因是因為萊薇從攝影專業要轉化到設計陶瓷，這個過程花費了她相當多的時間!!
萊薇說:「我當初是真的認為自己未來應該是一個攝影師，打從心裡不認為自己是該離開攝影這個工作」
所以每當她想到自己已經變成一個陶瓷設計師時，是一個非常大的轉變，不管在面對作品本身，或是在思考作品的邏輯上都會有所不同。但是過去攝影的經驗，並不是一種負債，反而變成他幫助他工作與美感來源的一項重要資產。
Photo by James Chororos. Courtesy of Helen Levi.
▓創作障礙與行銷
但另一方面，萊薇也遇到一些障礙，起初開始製作陶瓷的四到五年裡，因為對陶瓷生產沒有經驗，第一次接到訂單的時候，設計圖也因為不了解重新繪製許多次。以前她從來沒有銷售過自己陶瓷作品的經驗，更不用說是像要同時做10幾個相同的陶瓷鍋這樣的挑戰了。
萊薇除了不停提升自己的製陶技術外，也不忘記要積極地推銷自己，她說 : 「要把自己的對事物看法說出來，充分表達自己!! 然後要把自己看法與角度放到裡面去」；這時她又嘟嘟嘴角說 : 「哀 !! 其實有時候我真的不大喜歡這樣行為。」 比如在Instagram上，寫寫自己的一些想法與現況等等的，作些自我推銷，如果我不這樣做的話，創作者其實跟在一個黑暗裡洞穴裡工作其實沒有兩樣。
但換一個方面來說，雖然在社群媒體上建立一個個人品牌非常重要，但是有一個行銷完備的網路媒體品牌，不意謂著你的作品銷售就能夠順風順水。就算有你有一千個人喜歡你貼在FB或Instagram上的作品，但也不表示大家都會買它。
▓工作室的營運挑戰
多年來，萊薇透過許多書籍、YOUTUBE和廣告素材得到了許多新的技能，但是當他接到大批訂單時，他還是聘請了模具製造商來教他怎麼生產。對他來說，還是必須要學習甚麼時候應該親自動手，或是甚麼時候根本需要聘請一個專家。
比如他曾經接過一個蜂蠟燭台的產品製作，當時她為了製作燭台，特別去聘請，布魯克林的蠟燭製造師，來指導關於蠟燭的種種細節，類似這樣的訂單層出不窮，我必須去學習各種不同技能，而不能只單單專注在陶藝技術上。除此之外，萊薇也會和其他異業工作者一起討論學習，比如:設計師Chen Chen 和 凱˙威廉斯，萊薇和這兩位設計師使用同一個工作室，兩年來他們三人每天一起共用午餐，並且把各自工作上遇到的困難提出來，彼此交換經營上的經驗和想法。
萊薇沒有任何市場銷售的經驗，但她現在卻必須要銷售自己的作品，但訂價是一個非常重要的課題，這時候萊薇以前主修的數學就發會作用了，這讓她對於成本與收益間取得比較合理的估算。她的作品從小的咖啡杯，大約一個38美元(約1200台幣)到一個大型作品約190美元(6000台幣左右)價格都有。比較了其他的陶藝創作者，她承認自己的陶瓷器並不是太過廉價，對很多人來說，這些作品就是個高端的象徵，並非人人可以買得起。但萊薇說 : 「雖然我不是像洛克斐勒那需要過著奢華的生活，但是這是我的工作，但這工作必須要能夠支持的一般日常開銷才行」。在價格上可能較無法妥協。
▓訂單的困擾
在工作室成立早期，她會收到一些花盆的訂單，早期她大約製作需要六個星期的時間，因此假如在製作期，很不巧的她必須去參加一個朋友的婚禮， 這時萊薇就必須放下手邊的工作，然後開始製作婚禮要送給新人的陶瓷婚禮小物，因為這樣反而耽誤的訂單交貨時效。萊薇意識到，如果繼續這樣下去，她勢必會放棄很多的潛在的訂單，也認識到這樣狀況其實在於自己根本沒有能力應付。
Photo by Helen Levi. Courtesy of Helen Levi.
萊薇現在的工作室和以前大小差很多。她曾在一個陶藝工作室和10位陶藝家一起租用一個叫做日落公園的空間，更早時，在日落公園工作室之前， 也和好友一起合租一個空間，但當時萊薇可以使用的空間還非常狹小。現在位於的red hook的工作室空間，比上一個工作室要大了五倍。萊薇她說 : 「這個工作室，我是在一個暴風雪的日子開車的時候看到的，我非常喜歡這個空間，當時正在招租，因此當我發現時，我立刻寫了支票把空間訂了下來，因為這個空間非常搶手，我好不容易得到了它，當然我相當興奮和得意」。她接著說：「有些東西就是這樣，就像買一件好的器物，當你遇到喜歡的東西，你必須立刻下手，沒有所謂的正確和最好的時間點」也因此我必須維持我工作室的存在。「對我來說，我不得不去慢慢把自己的空間去擴展和活化」
為了維持這樣一個工作室和自己的創作目標，因此萊薇必須要有，不同的管道來銷售自己的作品。除了一般的寄賣或買斷零售商合作外，網路銷售、大量製作的訂單也非常重要，另外為了增加收益。也必須讓自己工作室能夠開放給想要參觀與購買的客人，讓顧客可以直接過來當面的交流與消費。她給自己許了個願 : 她希望有一天，能夠不再為了銷售而使用到工作室的空間，專心把工作室當作一個純粹創作的空間。（當然啦 空間還是要包裝作品和寄送啦，這個還好，不會影響我創作）。
由於工作室目前工作繁雜，所以必須平衡安排一些工作時程，來完成不同性質的工作。比如一個月內有幾個禮拜就是專心的製胚和上釉，但有幾天就必須要安排包裝和寄送運送作品，。利用時程不同，確實的安排每個工作進度。隨然隨著工作量不停增加，萊薇也請了個助手，但是在作品完成流程的一些關鍵動作，比如作品上大理石紋的處理，我一定會保留給我自己，她解釋說 :「 這個花紋的處理非常耗時，上釉時也是，但我很喜歡，也很享受!!」。對於關鍵的工作上萊薇一點也不馬虎!!
請一個助手，可以減低她對創作時的職業倦怠感，和創作時的反覆操作的危險(比如因疲憊不小心的受傷，或破壞了作品!! ) 。聖誕新年前訂單往往暴增， 但是萊薇為了要對付類似訂單激增的狀況，在連續製作很多的作品後，她會選擇取消接受訂單，比如在每年一月新年假期後的一個月裡，完全不工作，也不接受任何訂單，讓自己徹底休息放鬆。
Photo by Atisha Paulson. Courtesy of Helen Levi.
▓關於未來萊薇想說
未來，萊薇想要試驗性創作更多大型的陶藝雕塑品和大件的器物。如果以增長來看，萊薇覺得保持目前的業務量狀態就已經讓他覺得很幸福了。萊薇說 : 「我還是不想成為自己工作室的奴隸 ! 但是關於時間管理，對一個陶瓷創作者來說是一個非常重要的事情，可以說是一場激烈的鬥爭 !! 唯有做好時間管理，才有更充足時間來面對這個市場的變化。當業務越來越擴展並且壯大，時間管理的技巧會讓你上癮!! 」
「我工作量很大，但我很喜歡他，這就是我的生活」
文章原文出處: www.artsy.net
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